I tre fattori che determinano il funzionamento della coppia sono la componente emotiva, quella sessuale e infine quella sociale. Questi tre elementi si influenzano reciprocamente: lo scarso funzionamento in un ambito determina carenze negli altri due, determinando nel tempo la disfunzione della coppia.

La coppia sana è quella in cui non c’è rigidità di regole e di ruoli, né una netta definizione di posizione dominante dell’uno e dipendente dell’altro. Al contrario vi è la capacità e la possibilità di passare flessibilmente da un ruolo all’altro e di definire e ridefinire le regole condivise.

La terapia di coppia si basa sulla valutazione e sulla gestione degli aspetti emotivi e cognitivi (aspettative, immagine dell’altro, pensieri disfunzionali relativi all’idea di coppia). Inoltre,  ci si focalizza sulla dimensione comportamentale (azioni e comunicazioni inefficaci) della coppia.